¿Qué es un ERTE? Guía práctica para empresas y autónomos en 2026

Introducción

En el dinámico panorama económico español, empresas y autónomos se enfrentan a desafíos imprevistos que pueden afectar su viabilidad. Herramientas como el Expediente de Regulación Temporal de Empleo (ERTE) se vuelven clave para adaptarse sin sacrificar puestos de trabajo. Comprender qué es un ERTE y cómo funciona es esencial en 2026 para garantizar la continuidad del negocio y proteger los derechos de los trabajadores. Este artículo ofrece una guía clara y práctica sobre esta medida laboral, sus tipos y consecuencias, basada en la normativa vigente en España.

El problema que enfrentan empresas y autónomos

La incertidumbre económica a menudo obliga a las empresas a tomar decisiones difíciles. Muchos empresarios no saben cuándo o cómo aplicar un ERTE, temiendo cometer errores que deriven en sanciones. La falta de información clara lleva a malinterpretar las causas justificativas o a omitir trámites esenciales. Esto genera riesgos legales significativos, desde la impugnación del ERTE por parte de los trabajadores hasta la pérdida de bonificaciones o ayudas públicas. Las dudas frecuentes giran en torno a la documentación necesaria, los plazos y el impacto real en la plantilla.

Qué dice la normativa

Un ERTE es una medida de flexibilidad interna que permite a las empresas la suspensión de contrato de trabajo o la reducción jornada laboral de sus empleados de forma temporal. La base legal se encuentra principalmente en el Estatuto de los Trabajadores y normativas específicas. En 2026, las modalidades principales siguen siendo el ERTE por fuerza mayor y el ERTE por causas económicas, técnicas, organizativas o de producción (ETOP). El ERTE por fuerza mayor se aplica ante eventos imprevisibles e ineludibles, como catástrofes naturales o restricciones gubernamentales. Requiere autorización de la autoridad laboral. Por otro lado, el ERTE ETOP se justifica por razones de negocio que afectan a la viabilidad de la empresa, como una caída de ventas o cambios en la producción. Este tipo exige un periodo de consultas con los representantes de los trabajadores.

Cómo aplicarlo en tu caso

La aplicación de un ERTE requiere un proceso riguroso. Primero, identifique la causa: si es fuerza mayor, debe ser evidente e ineludible. Si es ETOP, debe estar justificada con informes económicos y técnicos. Recopile toda la documentación que acredite la necesidad del ERTE. Luego, comunique su intención a los representantes legales de los trabajadores o, en su defecto, a los propios empleados. Para un ERTE ETOP, inicie un periodo de consultas con ellos. Una vez alcanzado un acuerdo o finalizado el periodo, presente la solicitud ante la autoridad laboral competente. Finalmente, notifique al Servicio Público de Empleo Estatal (SEPE) para la gestión de las prestaciones por desempleo de los trabajadores afectados. Es crucial seguir cada paso para la validez del expediente.

Ejemplos reales

Imaginemos a un autónomo dueño de una pequeña cafetería con dos empleados. Una avería grave en la red de suministro de agua municipal obliga a cerrar su calle durante dos semanas. Este imprevisto constituye una causa de fuerza mayor. El autónomo podría solicitar un ERTE por fuerza mayor para sus empleados, justificando la imposibilidad de abrir el negocio y mantener la actividad. Otro caso sería una empresa de diseño web que, debido a la irrupción de nuevas tecnologías y la pérdida de clientes, necesita reestructurar su plantilla. Podría optar por un ERTE ETOP, reduciendo temporalmente la jornada de algunos empleados mientras se adaptan a las nuevas herramientas y estrategias de mercado, buscando evitar despidos definitivos.

Errores que debes evitar

1. Justificación insuficiente: Presentar un ERTE sin una causa real o sin la documentación que la acredite adecuadamente es un error grave.
2. Saltarse el periodo de consultas: En los ERTE ETOP, obviar este diálogo con los representantes de los trabajadores puede invalidar todo el proceso.
3. Falta de comunicación: No informar correctamente a los trabajadores, la autoridad laboral y el SEPE puede acarrear problemas y retrasos.
4. Confundir tipos de ERTE: Aplicar un ERTE por fuerza mayor cuando la causa es claramente ETOP, o viceversa, genera rechazos y sanciones.
5. Descuidar las prestaciones: No guiar a los trabajadores en la solicitud de sus prestaciones por desempleo crea incertidumbre y malestar, afectando la imagen de la empresa.

Consejos prácticos

• Busque asesoramiento profesional: Un experto en derecho laboral y fiscal puede guiarle desde la identificación de la causa hasta la presentación del expediente.
• Documente todo exhaustivamente: Guarde registros de la situación económica, técnica o de fuerza mayor que justifica el ERTE.
• Mantenga una comunicación transparente: Informe a sus empleados sobre el proceso, sus derechos ERTE y los pasos a seguir para solicitar sus prestaciones.
• Planifique la reincorporación: Piense en cómo y cuándo reincorporará a su plantilla para asegurar una transición suave y eficiente.
• Revise la normativa periódicamente: Las regulaciones pueden cambiar, y estar al tanto es crucial para una correcta aplicación y evitar sorpresas.

Conclusión

El ERTE es una herramienta valiosa para la supervivencia empresarial y la protección del empleo en momentos de dificultad. Permite a las empresas adaptarse a circunstancias adversas sin recurrir a despidos definitivos, ofreciendo una flexibilidad esencial. Sin embargo, su aplicación es compleja y requiere un profundo conocimiento de la normativa laboral española. Una gestión incorrecta puede derivar en serios problemas legales y económicos. En Gestoría & Abogados, entendemos estas complejidades. Si su empresa o empleo se ve afectado por la necesidad de un ERTE, no dude en contactar con nuestro equipo de expertos. Le ofreceremos el asesoramiento legal, fiscal y laboral que necesita para tomar las decisiones correctas.

Preguntas Frecuentes sobre ERTE

• ¿Se puede despedir a un trabajador mientras está en ERTE? No, durante la vigencia del ERTE, el contrato está suspendido o la jornada reducida. El despido solo sería posible por causas ajenas al ERTE o una vez finalizado este, siguiendo los procedimientos habituales.
• ¿Quién paga el salario durante un ERTE? Durante el ERTE, los trabajadores afectados reciben una prestación por desempleo gestionada por el SEPE, que sustituye total o parcialmente su salario.
• ¿El ERTE consume mi paro acumulado? Sí, la regla general es que el tiempo en ERTE consume prestaciones por desempleo. No obstante, en situaciones excepcionales el Gobierno podría aprobar medidas que no computen para el consumo de paro, pero no es la norma en 2026.
• ¿Qué sucede si mi empresa cierra definitivamente después de un ERTE? Si la empresa no puede recuperarse y debe cesar su actividad, el ERTE se transformaría en un Expediente de Regulación de Empleo (ERE), implicando despidos definitivos y las indemnizaciones correspondientes.
• ¿Cuál es la diferencia clave entre un ERTE y un ERE? La principal diferencia es la temporalidad. Un ERTE es una medida temporal de suspensión o reducción de jornada, buscando la viabilidad futura. Un ERE implica la extinción definitiva de contratos de trabajo.